[비즈니스포스트] 정부 대표단이 미국 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 현장을 직접 둘러보고 사업 잠재력을 확인했다.

8일 에너지업계에 따르면 이호현 산업통상자원부 에너지정책실장 등 한국 대표단은 2일부터 3일까지 미국 알래스카 앵커리지에서 열린 ‘제4차 알래스카 지속가능한 에너지 콘퍼런스’에 참석한 뒤 5일 귀국했다.
 
대표단은 알래스카 주정부와 알래스카 가스라인 개발공사 등 관계자들에 현지 LNG 프로젝트 관한 개발 현황과 계획을 들었다. 프루도베이 등 핵심 사업지역도 둘러봤다.

미국은 이번 행사에서 알래스카 LNG 프로젝트에 대한 연방정부 차원의 강한 의지를 내보였다.

더그 버검 미국 내무부 장관과 크리스 라이트 에너지부 장관 등 연방정부 인사가 현장 시찰까지 동행한 것으로 전해졌다. 

이번 행사가 알래스카 주 주최로 이뤄졌다는 점을 고려하면 미국 연방정부의 의지가 강력하다고 볼 수 있는 셈이다.

현장 시찰에는 한국뿐 아니라 일본과 대만, 필리핀 등 정부 관계자도 동행한 것으로 전해졌다.

에너지업계에 따르면 가스전과 관련한 구체적 협상이나 협의는 없었던 것으로 알려졌다. 산업부는 시찰 결과를 정리하고 사업성을 검토해 새 정부에 보고하기로 했다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부 프루도베이에 매장된 천연가스를 1300km 가량의 가스관을 통해 남부의 부동항(얼지 않는 항구) 니키스키까지 옮겨 LNG로 전환해 아시아에 판매하는 내용을 담고 있다.

미국은 트럼프 행정부 출범 이후 강한 의지를 내보였고 마이크 던리비 알래스카 주지사는 이재명 대통령이 당선되기 이전인 3월에도 직접 만나 협력 방안을 논의하기도 했다. 다만 알래스카 대부분이 얼어붙은 땅인 만큼 사업성을 두고 끊임없는 의구심이 제기돼 왔다. 김환 기자